В природе насчитывается более 150 видов щавеля, но культивируют только одну – щавель обыкновенный. В пищу употребляют прикорневые розеточные листья, из них делают салаты, варят щи, их заготавливают на зиму, а также издревле используют в народной медицине.

Листья щавеля богаты белком, солями калия и железа, витаминами А, С, В1, В2, РР, содержат ценные органические кислоты – яблочную, лимонную, щавелевую (особенно много этой кислоты в старых листьях). Трава щавеля оказывает бактерицидное, кровоостанавливающее, противоцинготное, ранозаживляющее действие. Корни применяют как болеутоляющее, вяжущее; семена – как вяжущее и кровоостанавливающее средства. Свежие листья щавеля, тщательно промытые, прикладывают на гноящиеся раны, язвы. Отвар из листьев применяют при кровотечениях, болезнях печени, аллергии, зуде кожи. Для этого 5 гр. свежих листьев нужно кипятить 15 минут в 0.4 литра воды, дать настояться два часа, пить по 50 мл 4 раза в день за 15 минут до еды. Этим отваром также хорошо полоскать рот при ангине, цинге, кровоточивости десен.

Отвар из корней применяют при ревматизме, болях в пояснице, поносе. 25 гр. свежих корней кипятить в течение 15 мин. в 0,3 литре воды, настаивать 2 часа, пить по 50 мл 3-4 раза в день перед едой.

Отваром из семян хорошо смачивать пролежни и ожоги. 20 гр. семян кипятить 15 минут в 0,2 литре воды. При заболеваниях печени в качестве желчегонного рекомендуют пить сок из свежих листьев щавеля по 1 ст. ложке 3 раза в день.