Во второй половине XVIII века в России помидоры называли “бешеными ягодами” и не использовали в пищу. Зато выращивали как декоративное растение и лечили ими фурункулы. Распробовали томаты на рубеже XVIII-XIX веков. С тех пор они прочно заняли лидирующее место среди овощей (хотя ботаники склоняются к мнению, что томаты – скорее фрукты, чем овощи), их полюбили и ввели в рацион.

Помидоры используются для приготовления самых разнообразных блюд, cоленые и маринованные помидоры стали традиционной закуской русского застолья. Удивительные свойства помидоров не ограничиваются их вкусовыми достоинствами. Этот овощ способен не только придавать вкус и цвет кулинарным шедеврам, но и приносить пользу здоровью.

Свежие помидоры – идеальная еда для того, чтобы восполнить потерю минеральных веществ. Они содержат калий (полезен для сердца, способствует выведению избытка жидкости из организма), магний (помогает телу адаптироваться к холоду), железо (рекомендуется при анемии), цинк (необходим для роста клеток кожи, волос и заживления ран), кальций (укрепляет кости), фосфор (участвует в обменных процессах). Томаты содержат большое количество органических кислот, которые необходимы нашему организму для нормальной работы, а также довольно много витаминов – В1, В2, В3, В6, В9, Е, но больше всего в них витамина С. 100 г спелых помидоров на четверть покрывают потребность в нем взрослого человека.

В последнее время внимание ученых сосредоточено на еще одном веществе, содержащемся в томатах, – ликопине. Это органическое соединение, придающее плодам насыщенный красный цвет, является очень сильным натуральным антиоксидантом (превосходящим по своим свойствам таких признанных “ловцов свободных радикалов”, как витамины С и Е) и способен предупредить развитие раковых заболеваний кишечника, пищевода, желудка, легких. Наиболее эффективен ликопин в женской онкологии. Кроме того, ликопин заметно снижает риск развития сердечно-сосудистых заболеваний. Поскольку ликопин является жирорастворимым веществом, то польза помидоров возрастает, если их употреблять в пищу вместе с растительным маслом или со сметаной и соусами на жирной основе. Можно заменить жир сыром или хлебом, намазанным сливочным маслом. Ликопин имеет уникальное свойство не разрушаться при термической обработке, а даже, наоборот, возрастать. Ликопином, правда, богаты не все сорта помидоров, а только красные.

Гораздо ниже содержание ликопина во вкусных желтых помидорах. Практически полностью отсутствует этот полезный компонент в зеленых помидорах, которые, правда, наиболее богаты калием.

Помидоры лечат не только тело, но и исстрадавшуюся душу. В них есть “готовый” серотонин, называемый гормоном счастья, и тирамин – органическое соединение, которое превращается в серотонин уже в организме. Благодаря этому помидоры улучшают настроение, а в стрессовых ситуациях работают как антидепрессанты.

Еще одно приятное и очень полезное свойство томатов – низкая калорийность (23 ккал на 100г). А входящий в их состав хром способствует более быстрому насыщению и предупреждает приступы “зверского” голода. Только стоит помнить, что помидорную “дозировку” надо ограничить людям, страдающим нарушениями обмена веществ и аллергией на красные овощи и фрукты, а также мигренями. Как диетический продукт свежие помидоры и томатный сок назначают при заболеваниях, сопровождающихся нарушением обмена веществ, особенно водно-солевого обмена, сердечно-сосудистых заболеваниях и расстройствах деятельности желудочно-кишечного тракта. Эффективно применение томатного сока при А-витаминной недостаточности. Народный опыт применения томатной мякоти в лечении инфицированных ран и язв нашел научное обоснование, когда в помидорах были обнаружены сильнодействующие финтоциды.

Томаты являются к тому же хорошим косметическим средством. Дольки спелых томатов, положенные на лицо, удаляют избытки жира и заметно освежают серую пористую кожу. Иногда мякоть томата смешивают с пшеничной мукой до получения консистенции густой сметаны. Получившуюся кашицу наносят на лицо толстым слоем и сверху покрывают салфеткой, пропитанной томатным соком. Маску держат 15 минут, затем смывают молоком, разведенным наполовину водой.