Характер питания каждой нации складывается веками и определяется в первую очередь природными особенностями конкретной территории. Своеобразие национальной кухни, ингредиенты и способ приготовления блюд находятся в связи как с темпераментом, так и с присущими той или иной нации отличиями в здоровье, склонностью к определенным заболеваниям. Жители стран Средиземноморья всегда славились жизнерадостностью, эмоциональностью, любвеобильностью и изрядной продолжительностью жизни. Может быть, виной тому средиземноморская кухня? Познакомимся с ней поближе.

Греческая кухня проста и полезна. Ее основу составляют свежие овощи и фрукты: помидоры, оливки, лимоны, стручковые, зелень, цукини, перцы, баклажаны, дыни и фиги, а также свежепойманная рыба, которую обычно запекают на барбекю. Из других видов морепродуктов готовят гуляши. Основу мясных блюд составляет баранина, ее использует во всех видах, начиная от мелких кубиков и заканчивая целиковой тушей на вертеле.

Очень важны сыры: фета добавляется в салаты, халлуми готовится на гриле, а амари, мягкий неострый сыр, используется в сладких и пряных блюдах. Греческий йогурт – густой и кремовый – оживляет десерты, соусы, супы, его подают и просто так с медом. Очень популярны также пироги – и сладкие, и несладкие.

Особое место в греческой кухни принадлежит оливкам. Их используют во множестве блюд, равно как и оливковое масло, которым поливают практически все. Представить себе греческую кухню без оливкового масла просто невозможно. Особый же аромат блюдам придают широко применяемые травы: розмарин, базилик, петрушка, кориандр, орегано и мята. В результате получается традиционная, но живая кухня, легкая и полная свежести, богатая средиземноморскими ароматами. В корнях греческой кухни – разделение трапезы с семьей и друзьями, поэтому блюда готовятся в ненапряженной и простой манере.

В основе исконно испанской кухни лежит простая еда: лук, чеснок, помидоры, огурцы, сладкий перец, зелень. Поскольку все средиземноморские кухни в чем-то похожи, то неудивительно, что в испанской кулинарной традиции обнаруживаются отголоски итальянских или французских соседей. Например, в каталонской кухне обязательным компонентом являются всевозможные соусы, главными ингредиентами которых выступает чеснок, лук, томаты, перец, зелень, баклажаны. Особой любовью пользуется сладкий белый лук-порей, который запекают на открытом воздухе на большой решетчатой платформе и подают со специальным соусом. Типично средиземноморскими блюдами славится и валенсийская кухня. Овощи – вареные, тушеные, свежие – изобилуют в кухне Валенсии. Фирменным является овощное рагу из свеклы, фасоли и бобов.

В северных провициях распространены блюда из морепродуктов, в особом почете также фасоль, анчоусы, молочные продукты и, конечно, превосходные сыры (козьи, овечьи, коровьи).

Популярны в Испании мясные блюда: наряду с говядиной, телятиной, свининой и молодой бараниной местные жители с удовольствием едят блюда из домашней птицы. Из супов здесь предпочитают супы-крема, особенно популярен чесночный суп. Испанцы любят белый хлеб, щедро политый оливковым маслом, натертый чесноком и томатом, причем и в виде закуски к основным блюдам, и отдельно.

Большинство сладких блюд испанцы заимствовали у арабов – своих лакомств они практически не создали. Зато майонез, ставший достоянием многих народов, родился именно здесь, в Средиземноморье (в городе Маон на острове Менорка).

Итальянская кухня отличается большим разнообразием продуктов и приправ: используются овощи, морепродукты, говядина и нежирная свинина, птица, фрукты и ягоды, сыр, бобовые (фасоль, горох) и рис. Национальным блюдом являются спагетти, все блюда из которых называются общим словом “паста”. Они бывают всех форм и размеров, их добавляют в супы, подают с соусами или просто с сыром, запекают в духовке и даже начиняют. Часто пасту подают в сочетании с фасолью, горохом, цветной капустой. Также популярны лазаньи (слоеные запеканки из макаронного теста, прослоенные мясным или овощным фаршем с соусом и сыром) и равиоли с различными начинками (небольшие пельмени из макаронного теста, которые подают в томатном или сливочном соусе с тертым сыром). Удивительно, но все пасты с ароматными соусами в итальянской кухне относятся к первым блюдам, как и супы. Из супов итальянцы предпочитают супы-пюре, прозрачные, с макаронными изделиями. Спутник многих первых блюд – тертый сыр Пармезан.

Итальянцы – горячие приверженцы всевозможных овощей и пряностей, среди них салат-латук, артишоки, помидоры, баклажаны, кабачки. Овощи могут служить и самостоятельным блюдом, и гарниром к мясным и рыбным блюдам. Говоря об итальянской кухне нельзя не упомянуть об итальянском блюде из риса – ризотто, который снискал не меньшую популярность в мире, чем пицца. Национальный напиток в Италии – вино, кувшин с вином всегда присутствует на столе.

Главное отличие португальской кухни – использование рыбы и рыбных продуктов. Рыбная кулинария – основное направление португальской кухни. Любимыми блюдами португальцев являются сардины, тунец, треска соленая, крокеты из крабов и другие морепродукты. Национальное кушанье – соленая треска, которую готовят более чем 150 способами. Чаще всего треску едят с картофелем, крутыми яйцами и ростками репы, приправленными оливковым маслом и уксусом. Широко используется рис, причем не только как гарнир ко вторым блюдам, но и в качестве десерта – с молоком и яйцами, с сахаром, ванилью, корицей или же корочкой лимона. Португальская кухня богата соусами.

Португальцы любят сладкое вино, но самым распространенным напитком является смесь сиропа, тертой лимонной цедры и свежей воды.

Характерной особенностью национальной французской кухни является изобилие овощей и корнеплодов. Картофель, стручковая фасоль, различные сорта капусты, лука и шпината, а также помидоры, баклажаны, сельдерей, петрушка, салаты используются для приготовления закусок, первых и вторых блюд, а также в качестве гарниров.

Во Франции мало потребляют молочных продуктов, исключение составляют сыры, прославившиеся на весь мир. Характерны для французского стола омлеты и сырные суфле, которые готовят с различными приправами и начинками: ветчиной, грибами, зеленью. Французская кухня основывается принципиально на свежих продуктах. Качество и присущие каждому продукту особенности должны сохраниться и после тепловой обработки. Из первых блюд очень любимы суп-пюре из лука-порея с картофелем и луковый суп, заправленный сыром.

Во французской кухне используют все виды мясных продуктов: телятину, говядину, баранину, птицу, дичь. Очень популярны блюда из морской и пресноводной рыбы: трески, палтуса, щуки, карпа, а также из таких продуктов моря, как устрицы, креветки, лангусты, морские гребешки. Французы считаются изобретателями соусов, в их приготовлении и придумывании новых рецептов им нет равных в мире.

Готовя многие блюда, французы кладут в кастрюлю небольшой пучок трав, который придает блюдам неповторимый французский аромат. Он называется “букет гарни” и состоит из петрушки, чабера, лаврового листа. Перед подачей пучок извлекают.

Из напитков французы предпочитают фруктовые сoки, минеральные воды. Чрезвычайно популярен кофе.