Значение воды в жизни человека переоценить трудно. Живительная влага нужна всюду: и для утоления жажды, и для приготовления пищи, и для хозяйственных нужд, и, конечно, как средство личной гигиены. Чистота – одна из важнейших составляющих, определяющих здоровье человека. Бороться с грязью – источником болезней – с помощью воды люди догадались еще в незапамятные времена. А во времена древнеримской империи подспорьем в этом деле уже служило мыло. Древние римляне вообще очень строго придерживались правил личной гигиены. Где бы ни селились римские легионеры – в Азии, Африке, Европе, везде они строили бани, или термы (thermae –“теплый, горячий”). Первые термы были построены еще в III веке до н.э. Многие богатые и знатные римляне строили термы на свои средства и передавали их в бесплатное пользование простым горожанам. Это был один из самых популярных способов завоевать расположение народа. Таким образом к концу I века до н.э. в Риме насчитывалось 170 бань, а в IV веке их было около 1000.

В средневековой Европе личная гигиена была не на столь высоком уровне, как в Древнем Риме – в большей степени чистота была привилегией знати. Утро феодала начиналось с того, что он окунался в наполненную горячей водой бадью. Перед завтраком обитатели замка совершали омовение рук и лица. На фонтане в одном из средневековых французских замков сохранилась надпись “Нужно мыть руки, чтобы быть чистым, идя к столу”. Призыв был особенно актуальным в то время: пищу ели руками. Во время еды руки вытирали салфетками, а потом снова мыли их у фонтана. В конце дня, перед тем как отправиться спать, сеньоры мыли ноги.

Быт средневекового крестьянина известен хуже, но среди предметов домашнего обихода, дошедших до наших дней, есть кувшины для воды, тазы, корыта.

К концу XIII века в крупнейшем городе Европы – Париже насчитывалось 26 бань на 150 тыс. населения. Они работали ежедневно, кроме воскресенья. Но, богатые горожане банями, как правило, не пользовались, предпочитая мыться дома. Водопровода тогда еще не было, воду доставляли уличные водоносы. Но уже через 100 лет вода в Париже стала большой ценностью. Обычай мыть руки перед едой отошел в прошлое, и гости из уважения к хозяину лишь символически опускали пальчики в тазики с водой, стоящие на столе. Города росли столь быстро, что техника водоснабжения и канализации не поспевала за их ростом. На весь город имелось всего лишь 40 колодцев и столько же фонтанов. Профессия водоноса быстро стала весьма востребованной и доходной. Средняя парижская семья, по предположению историков, обходилась 12-15 ведрами воды в день на все нужды. Большинство домашних хозяйств не имело даже тазов, одна ванна приходилась на 1000-1200 жителей. Ее обладатели – знатные вельможи, и служила она им в основном в качестве символа роскоши, ибо пользовались ее редко. Даже Людовик XVI принимал ванну только в случае болезни, а обычное умывание состояло в том, что слуга наливал на руки короля несколько капель винного спирта. “Возрождение” личной гигиены наступило в западно-европейских городах только в XVIII веке.

В современном мире, несмотря на несметное количество разнообразных очищающих средств – лосьонов, тоников и проч., вода по-прежнему остается наилучшим средством по уходу за кожей. При умывании клетки рогового слоя кожи набухают и отторгаются вместе с осевшей на них пылью, грязью, жиром, остатками пота. Похлопывание и поглаживание во время умывания дополняют очищающее действие воды. Одновременно усиливается кровообращение, повышается обмен веществ, улучшается питание и тонус кожи.