История сои насчитывает три с лишним тысячи лет, когда ее начали выращивать китайцы. Называют этот злак Великий Боб, ведь соя из всего семейства бобовых занимает третье место на востоке после риса и пшеницы. От своих бобовых родственников соя отличается пониженным содержанием углеводов, но в то же время она значительно богаче белком и маслами, что с точки зрения диетического питания делает ее демократичным источником полезных веществ. Ведь содержание в ней белков и кальция намного выше, чем в натуральном мясе или натуральных молочных продуктах. Один только соевый соус употребляется в довольно больших объемах на душу населения. А ведь есть еще соевое молоко, соевая мука, соевый творог…

Изначально соя выращивалась на северо-востоке Китая - в Маньчжурии. К первым векам нашей эры соя достигла центрального Китая, затем - его южных провинций, перешагнула границу и укоренилась в Корее. Незадолго до прибытия европейцев в XVI веке, соя стала выращиваться в Японии и Юго-Восточной Азии.

Соя содержит уникальные полноценные белки, практически не уступающие по питательности и пищевой ценности белкам животного происхождения, необыкновенное масло, включающее компоненты, близкие к липидам рыб и великолепный ансамбль совершенно уникальных биологически-активных компонентов, включающий незаменимые в питании лецитин и холин, витамины Б, В и Е, макро- и микроэлементы и ряд других веществ, и в ней отсутствуют холестерин и лактоза.

Лечебные свойства сои поистине огромны и неисчерпаемы. Уже научно доказано, что продукты, приготовленные на основе соевого белка значительно снижают риск заболеваний сердца. Достаточно съесть 17–25 г. соевого белка - и уровень холестерина понизится на 10–12 процентов.

К тому же эти продукты абсолютно не влияют на так называемый полезный холестерин и полностью могут заменить мясо. Для больных атеросклерозом соя – продукт просто бесценный. О вегетарианцах и говорить нечего.

Еще один положительный момент. Соя содержит клетчатку, а о ее пользе мы все наслышаны. Кто позаботится о работе кишечника, если не она. Да и вредные вещества из организма выводит.

Огромный плюс соевых продуктов в том, что они могут уничтожать отдельные раковые клетки, являясь профилактическим средством рака предстательной железы и толстой кишки.

Как утверждают многие ученые, в состав сои входят практически все полезные витамины и минералы, кроме витамина С. Впрочем, природа не совсем обделила сою этим витамином, только дала его не бобам, а росткам.

Ростки бобов идут в пищу как приправа к супам, иногда варятся в небольшом количестве воды с добавлением соуса сои или поджариваются. Соевые ростки можно использовать как салат, они богаты противоцинготным витамином, почему незаменимы для северных стран. Легкая их усвояемость, даже в сыром виде, дает возможность использовать их как противоцинготное средство, так как витамин весьма чувствителен к продолжительной варке.

Обычно соевые бобы целиком не едят. Но это относится только к зрелым, высохшим на стебле и в стручках бобам. Зрелые, но все еще зеленые бобы, которые не успели высохнуть, могут употребляться в пищу в целом виде, поскольку более приемлемы для желудка, чем полностью вызревшие. Бобы, которые без ущерба для самочувствия можно употреблять в пищу, называют едамаме, словом японского происхождения. Едамаме жарят, тушат как обычные овощи, едят как закуску прямо в стручках. Пряная версия такой закуски (с черным перцем, чесноком и анисом) очень популярна в тайваньских чайных магазинах.

Чрезвычайно распространенный в наше время продукт. В Китае даже существует выражение: “Без чего человек не может обойтись ни одного дня  - так это без дров, риса, растительного масла, соли, соевого соуса, уксуса и чая”. Процесс получения соевого соуса очень сложен, он может занимать от шести месяцев до двух лет.

Стоит помнить, что соевый соус очень соленый, поэтому если вы готовите блюдо, в состав которого он входит, то использование соли будет излишним. Кстати говоря, именно по этой причине соль в китайской кухне имеет меньшее значение, чем в других национальных кухнях. Соевый соус в китайской кулинарии часто используется и как консервант. Ежедневно употребляя в пищу соевый соус, можно обеспечить свой организм рибофлавином, витамином В6, магнием, медью, белком, железом, фосфором, марганцем и ниацином.

Соевое молоко также является одним из наиболее важных соевых продуктов. Необычность его состоит в том‚ что не существует жестких стандартов‚ нормирующих содержание в нем белка‚ жира‚ сахаров‚ витаминов или ароматизаторов. Его состав варьируется и, например, в зонах умеренного климата‚ где соевый напиток является в определенной мере альтернативой коровьему молоку‚ он имеет аналогичный состав‚ а в жарких регионах‚ где он продается в основном как освежающий напиток - содержит меньше белка и жира.

Приготовить соевое молоко можно и в домашних условиях. Для этого берется 100 грамм хорошо очищенных соевых бобов. Их промывают в холодной воде до тех пор, пока вода не станет совсем чистой. Затем бобы залить холодной водой и оставить на сутки, соя должна впитать всю воду и набухнуть. После этого бобы растирают, добавив немного воды. Полученную смесь, которая должна иметь консистенцию сметаны, перекладывают в глубокую посудину, добавляют 4,5 литра холодной воды, 15 грамм сахара, немного соли. Вообще, воды должно быть в 10 раз по весу больше, чем бобов. Масса отстаивается 4 часа под закрытой крышкой, за это время ее необходимо перемешать несколько раз. Потом процедить и слегка отжать. Полученную жидкость прокипятить 15 минут, после чего молоко готово для употребления в пищу.

Химический состав такого напитка молочного типа способствует его легкому перевариванию и превосходному всасыванию в кишечнике.

Соевое молоко очень полезно при следующих болезнях:

* язве желудка и кишок;

* состоянии пери тонального раздражения;

* гиперсекреции желудка;

* при необходимости усиления питания;

* для понижения секреции желудочного сока и более быстрого его опорожнения;

* при мочекислом диастазе;

* при заболеваниях почек;

* при отечных состояния;

* при базедовой болезни;

* при холецистите и циррозе печени.

Еще один удивительный продукт, своим рождением обязанный изобретательности китайцев, - соевое мясо. Когда две тысячи лет назад два индийских буддиста прибыли в Китай и принесли учение о добродетельности постного питания, они нашли в лице китайского народа благодарных слушателей. Мясо в Китае было роскошью, и крестьяне крайне редко могли себе его позволить. Именно на этой почве и родилось великое китайское искусство гастрономического обмана - соя в руках умелых поваров легко может “превратиться” не только в мясо, но и в рыбу. Соевое мясо очень популярно на востоке, в вегетарианских ресторанах и храмовых кухнях Китая и Тайваня оно является одним из главных компонентов питания.